La lettre

Parce que les eaux arctiques sont devenues de plus en plus accessibles suite à la fonte des glaces, l’exploitation a commencé. Le trafic marchand dans l’Arctique a augmenté de plus de 430% dans les trois dernières années, et ce en parlant d’un seul trajet.¹⁹ De nombreux pays continuent de délivrer des permis d’exploitation pétrolière dans les eaux de l’Arctique^20,21, en dépit d’une étude en 2015 qui prévenait que tout pétrole et gaz arctique devraient demeurer dans le sol afin d’éviter un réchauffement au-delà de 2°C.²² La militarisation – une grande partie étant soit nucléaire ou alimentée d’armes nucléaires – s’intensifie à un degré jamais vu depuis la guerre froide.²³ Ce qui était autrefois une frontière infranchissable est depuis devenue une attraction touristique, avec plus de 300 trajets de croisières au nord du cercle polaire arctique ayant eu lieu au printemps et à l’été 2021.²⁴

Des navires marchands brisent la glace dans la mer arctique et l’empêchent de se reformer. Malheureusement, les dégâts n’arrêtent pas là. L’essence brûlée par les nombreux grands navires dans l’Arctique pollue l’atmosphère, noircit la glace de suie réduisant ainsi son albédo, et accélèrent la fonte.^25,26 Les réacteurs nucléaires qui alimentent un nombre croissant de brise-glaces et de sous-marins arctiques ajoutent de la chaleur à l’eau et augmentent le risque d’un accident nucléaire. Toutes ces activités nuisent ou menacent les espèces marines en causant du bruit excessif, de la pollution, des collisions avec des navires ou la destruction d’habitats. Une étude récente de l’International Monetary Fund a mis l’accent sur l’importance critique qu’ont les baleines quant à la réduction des taux de carbone atmosphérique.²⁷ Il mérite d’être dit que 17 espèces de cétacés, soit environ un cinquième des 93 espèces mondiales, vivent dans l’océan Arctique pendant au moins une période de l’année. 10 parmi les 17 sont actuellement considérées comme étant menacées d’extinction, et les autres comme étant « diminuées » ou « à risque ».

La terre dans la région de l’Arctique contient des éléments à risque que la température grimpante et l’exploitation croissante risquent de libérer. Par exemple, le pergélisol – une couche du sol qui normalement ne dégèle pas – a commencé à fondre, non seulement sur la terre mais aussi au niveau du fond marin. Enfermé à l’intérieur du pergélisol arctique se trouve du méthane qui est un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant, à court terme, que le dioxyde de carbone.²⁸ Ces dépôts sont souvent situés non loin de matières organiques contenant des pathogènes qui restent viables malgré des millénaires dans la glace. De plus, les essais d’armes nucléaires menés entre les années 1955 et 1990 ont laissé des quantités élevées de plutonium et de césium dans cette région.²⁹ La pêche au chalut, l’exploitation de pétrole et le dépôt d’ordures ont le potentiel de libérer du méthane à une échelle catastrophique. Ceci créerait non seulement un réchauffement immédiat, mais pourrait potentiellement livrer des pathogènes ou des particules radioactives jusque dans l’atmosphère.

Le World Food Programme à révélé en 2021 que pas moins de 155 millions de personnes ont vécu « une insécurité alimentaire aigüe au degré d’une crise ou même de niveaux plus élevés – ou équivalents – dans 55 pays/territoires » au cours de 2020.³⁰ Aujourd’hui, un enfant meurt de faim chaque dix secondes.³¹ Pendant que les récoltes sont influencées par l’intrusion des eaux marines, des inondations, des sécheresses ou des insectes/animaux nuisibles, la sécurité alimentaire mondiale est de plus en plus à risque.³² En même temps, la pénurie d’eau augmente. Le UN Water Summary Progress Update de 2021 indique que 2,3 milliards de personnes vivent actuellement dans des pays en déficit hydrique.³³ Le UN World Water Development Report de 2018 avait prédit que 6 milliards de personnes connaîtraient une pénurie d’eau avant l’an 2050. Une étude publiée en 2019 par NPJ Clean Water nous a prévenu que ceci était probablement une sous-estimation.³⁴

Face à des canicules, des inondations et de mauvaises récoltes, des millions de personnes ont déjà commencé à fuir leur pays. Un projet de recherche du New York Times nous avertit que 17% du monde – en parlant de régions où des populations vivent actuellement – pourrait se réchauffer au point d’être inhabitable d’ici l’an 2070.³⁵

Au début de 2021, les scientifiques nous avaient prévenus que notre monde connaissait déjà un évènement d’extinction de masse sous-estimée et que, faute de changements, nous nous dirigeons vers un futur « effrayant ».³⁶

Derrière tous ces chiffres se dissimule une misère indicible et croissante. Dans l’intérêt de notre humanité partagée, ceux parmi nous qui voyons le problème et connaissons les solutions nécessaires devons lever la voix.