مع تزايد فتح مياه القطب الشمالي بسبب فقدان الجليد ، بدأ الاستغلال. ارتفعت حركة الشحن في القطب الشمالي على طريق واحد فقط بأكثر من 430٪ في السنوات الثلاث الماضية وحدها. ¹⁹  لا تزال بلدان متعددة تصدر تصاريح استكشاف النفط في مياه القطب الشمالي ^20,21 ، مع أنّ دراسة أجريت عام 2015 تحذر من أن جميع النفط والغاز في القطب الشمالي يجب أن تبقى في الأرض لمنع الاحترار بعد 2ºC. ²²  العسكرة - معظمها يعمل بالطاقة النووية أو المسلحة نوويا - في تزايد لدرجة لم تكن موجودة أيام الحرب الباردة. ²³  ما كان ذات يوم حدودا غير سالكة أصبح معلما سياحيا جديدا ، مع أكثر من 300 رحلة بحرية شمال الدائرة القطبية الشمالية في ربيع وصيف عام 2021. ²⁴

كما تعمل السفن التجارية على تفتيت الجليد البحري في القطب الشمالي وتمنع إعادة نموه. لكن الضرر لا يتوقف عند هذا الحد. الوقود الثقيل الذي تحرقه العديد من سفن القطب الشمالي الكبيرة يلوث الغلاف الجوي ، ويظلم الجليد بالسخام لتقليل بياضه ، ويزيد من سوء الذوبان. ^25,26  تضيف المفاعلات النووية التي تشغل عددا متزايدا من كاسحات الجليد والغواصات في القطب الشمالي حرارة مستمرة إلى الماء ، وتعمق خطر وقوع حادث نووي. كل هذه الأنشطة تضر أو تهدد الحياة البحرية بالضوضاء الشديدة أو التلوث أو ضربات السفن أو تدمير الموائل. أكدت دراسة حديثة لصندوق النقد الدولي على الأهمية الحاسمة للحيتان في الحد من الكربون في الغلاف الجوي. ²⁷ تجدر الإشارة إلى أن 17 نوعا من الحيتانيات ، أي ما يقرب من خمس الأنواع ال 93 في العالم ، تعيش في المحيط المتجمد الشمالي لجزء على الأقل من السنة. 10 من أصل 17 مدرجة رسميا على أنها مهددة بالانقراض، مع اعتبار البعض الآخر "مستنفدا" أو "معرضا للخطر".

تحتوي الأرض في منطقة القطب الشمالي على مخاطر تهدد الحرارة والاستغلال المتزايدين بإطلاقها. على سبيل المثال، التربة الصقيعية - التربة التي لا تذوب عادة - كانت تذوب، سواء على الأرض أو في قاع البحر. تحتوي التربة الصقيعية في القطب الشمالي على رواسب كبيرة من الميثان ، وهو غاز الدفيئة أقوى 80 مرة من ثاني أكسيد الكربون على المدى القصير. ²⁸ غالبا ما توجد هذه الرواسب جنبا إلى جنب مع المواد العضوية التي تحتوي على مسببات الأمراض المعروفة بأنها لا تزال قابلة للحياة حتى بعد آلاف السنين. وبالإضافة إلى ذلك، خلفت تجارِب الأسلحة النووية بين عامي 1955 و 1990 مستويات عالية من البلوتونيوم والسيزيوم في المنطقة. ²⁹  صيد الأسماك بالتشباك الجرافة والتنقيب عن النفط والإغراق لديها القدرة على إطلاق الميثان على نطاق كارثي ، ليس فقط خلق الاحترار الفوري ولكن يحتمل أن يوصل مسببات الأمراض أو الجسيمات المشعة إلى الغلاف الجوي.

أفاد برنامج الأغذية العالمي في عام 2021 أن ما لا يقل عن 155 مليون شخص عانوا من "انعدام الأمن الغذائي الحاد عند مستويات الأزمة أو مستويات أسوأ - أو ما يعادلها - عبر 55 بلدا/إقليما" في عام 2020. ³⁰  اليوم، يموت طفل من الجوع كل عشر ثوان. ³¹  مع فشل المحاصيل بسبب زحف مياه البحر أو الفيضانات أو الجفاف أو الآفات ، فإن الأمن الغذائي العالمي في خطر متزايد. ³²  في الوقت نفسه ، ندرة المياه آخذة في الازدياد. يشير تحديث التقدم المحرز في ملخص الأمم المتحدة للمياه لعام 2021 إلى أن 2.3 مليار شخص يعيشون الآن في بلدان تعاني من الإجهاد المائي. ³³  توقع تقرير الأمم المتحدة عن تنمية المياه في العالم لعام 2018 أن يعاني 6 مليارات شخص من ندرة المياه بحلول عام 2050. حذرت دراسة أجرتها NPJ Clean Water عام 2019 من أنه من المحتمل أن يتم التقليل من شأن ذلك.³⁴

وفي مواجهة الحرارة والفيضانات وفشل المحاصيل، بدأ الملايين من الناس فعلًا في الفرار من بلدانهم. يحذر مشروع بحثي New York Times من أن 17٪ من العالم - المناطق التي يعيش فيها مليارات الأشخاص الآن - يمكن أن تكون ساخنة بشكل غير مأهول بحلول عام 2070. ³⁵

حذر العلماء في أوائل عام 2021 من أن عالمنا بالفعل في حدث انقراض جماعي تم التقليل من شأنه ونحن نتجه نحو مستقبل "مروع" إذا لم نتغير.³⁶

وراء كل هذه الأرقام بؤس لا يوصف ومتزايد. ومن أجل إنسانيتنا المشتركة، يجب علينا نحن الذين نرى المشكلة ونعرف الاستجابة اللازمة أن نرفع صوتنا.