Con las aguas del Ártico cada vez más abiertas debido a la pérdida de hielo, la explotación ha comenzado. El tráfico marítimo en el Ártico en una sola ruta ha aumentado más del 430 % solo en los últimos tres años.¹⁹ Varios países siguen concediendo permisos de exploración petrolera en aguas del Ártico^20,21, a pesar de que un estudio de 2015 advirtió de que todo el petróleo y el gas del Ártico deben permanecer en el suelo para evitar que el calentamiento supere los 2 ºC.²² La militarización, gran parte de ella con potencia o armas nucleares, está aumentando a niveles no vistos desde la Guerra Fría.²³ Lo que antes era una frontera infranqueable se ha convertido incluso en una nueva atracción turística, con más de 300 excursiones en crucero al norte del círculo polar ártico en la primavera y el verano de 2021.²⁴

Los buques comerciales también rompen el hielo marino del Ártico e impiden que vuelva a crecer. Pero los daños no acaban ahí. El combustible pesado que queman muchos de los grandes buques del Ártico contamina la atmósfera, oscurece el hielo con hollín y disminuye su albedo, y empeora el deshielo.^25,26 Los reactores nucleares que alimentan a un número cada vez mayor de rompehielos y submarinos del Ártico añaden calor continuo al agua y aumentan la amenaza de un accidente nuclear. Todas estas actividades dañan o amenazan la vida marina con ruidos extremos, contaminación, choques con los barcos o destrucción del hábitat. Un reciente estudio del Fondo Monetario Internacional subrayó la importancia crítica de las ballenas en la reducción del carbono atmosférico.²⁷ Cabe señalar que 17 especies de cetáceos, casi una quinta parte de las 93 especies del mundo, viven en el océano Ártico al menos durante una parte del año. 10 de las 17 están oficialmente catalogadas como en peligro de extinción, y otras se consideran "mermadas" o "en riesgo".

La tierra de la región ártica contiene peligros que el creciente calor y la explotación amenazan con desatar. Por ejemplo, el permafrost, suelo que normalmente nunca se descongela, se ha ido derritiendo, tanto en la tierra como en el fondo marino. Dentro del permafrost ártico hay grandes depósitos de metano, un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el dióxido de carbono a corto plazo.²⁸ Estos depósitos se encuentran a menudo junto a materia orgánica que contiene patógenos que se sabe que siguen siendo viables incluso después de milenios. Además, las pruebas de armas nucleares realizadas entre 1955 y 1990 han dejado altos niveles de plutonio y cesio en la zona.²⁹ La pesca de arrastre, la prospección petrolífera y los vertidos tienen el potencial de desencadenar la liberación de metano a una escala catastrófica, no solo creando un calentamiento inmediato, sino potencialmente enviando patógenos o partículas radiactivas a la atmósfera.

El Programa Mundial de Alimentos informó en 2021 de que al menos 155 millones de personas experimentaron "inseguridad alimentaria aguda en niveles de crisis o peores, o equivalentes, en 55 países/territorios" en 2020.³⁰ En la actualidad, un niño muere de hambre cada diez segundos.³¹ A medida que las cosechas se pierden debido a la invasión del agua del mar, las inundaciones, las sequías o las plagas, la seguridad alimentaria mundial está en riesgo creciente.³² Al mismo tiempo, la escasez de agua va en aumento. El Resumen actualizado de 2021 sobre los progresos en el agua de la ONU señala que 2.300 millones de personas viven ahora en países con estrés hídrico.³³ El Informe mundial de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hídricos 2018 predijo que 6.000 millones de personas experimentarán escasez de agua para 2050. Un estudio de NPJ Clean Water de 2019 advirtió que probablemente se había subestimado esta cifra.³⁴

Ante el calor, las inundaciones y las pérdidas de cosechas, millones de personas ya han empezado a huir de sus países. Un proyecto de investigación del New York Times advierte que el 17 % del mundo, regiones en las que viven actualmente miles de millones de personas, podría ser demasiado caliente para vivir para 2070.³⁵

Los científicos advirtieron a principios de 2021 que nuestro mundo ya se encuentra en una situación de extinción masiva que se ha subestimado y que nos dirigimos a un futuro "espantoso" si no cambiamos.³⁶

Detrás de todas estas cifras hay una miseria indescriptible y creciente. Por el bien de nuestra humanidad compartida, los que vemos el problema y conocemos la respuesta necesaria debemos alzar la voz.